Sous ses brises iodées et ses pavés chargés d’histoire, La Rochelle cultive une étonnante vitalité écologique. Chaque année au printemps, le Festival de la Rochelle Nature et Environnement vient électriser cette fibre verte, dans un grand souffle collectif. Ici, on ne se contente pas d’admirer le paysage : on le touche, on l’explore, on l'interroge. Depuis 2010, ce rendez-vous citoyen – porté aujourd’hui par la Ville de La Rochelle et ses partenaires associatifs – s’impose comme l’une des plus grandes fêtes nature du grand Ouest, rassemblant plus de 9 000 visiteurs selon les chiffres communiqués en 2023 par la municipalité.
Éco-citoyens passionnés, familles curieuses, néophytes en quête de repères ou Rochelais historiques avides de transmission s’y mêlent. Le festival met en lumière tout ce qui bourdonne et fourmille à La Rochelle : biodiversité, climat, alimentation, mobilité douce, recyclage, énergie verte, liens entre mer et ville… Le tout, à travers une programmation dense, joyeuse et volontairement accessible.
Chaque édition du festival réserve une exposition phare, installée au cloître des Dames Blanches ou sur l’esplanade François-Mitterrand. En 2023, c’était « Océans de Vie », un parcours sensoriel porté par la Ligue de Protection des Oiseaux et illustré par le photographe Laurent Ballesta (Lauréat du Wildlife Photographer of the Year 2021, source : National Geographic), mettant en scène les écosystèmes littoraux, leurs fragilités et leur pouvoir d’émerveillement. Le visiteur plonge dans les forêts sous-marines, observe la faune du Pertuis d’Antioche ou la magie des flux migratoires… Chaque exposition fait appel aux artistes, aux scientifiques locaux, mais aussi aux scolaires et aux amateurs, pour une approche résolument collaborative.
Au festival, marcher devient une fête sensorielle :
Le tout, accompagné d’anecdotes sur le passé portuaire, la naissance des écoquartiers ou l’évolution du front de mer face au changement climatique. Les organisateurs veillent chaque année à l’accessibilité : la plupart des promenades sont gratuites, et adaptées à tous les publics.
C’est l’un des visages les plus appréciés du festival : la transmission de gestes simples, applicables tout de suite. Quelques exemples proposés lors des éditions précédentes (liste non exhaustive) :
On trouve également des ateliers en famille : fabrication d’hôtels à insectes, jeux sensoriels, mobile des vents marins, land art avec les Petits Débrouillards… Près de 40 structures partenaires (associations naturalistes, entreprises locales) sont mobilisées chaque année.
Le festival, c’est aussi l’occasion de prendre du recul et de réfléchir. Sur l’espace Forum, recycleurs, porteurs de projets, chercheurs et élus croisent leurs regards :
C’est le lieu pour échanger, s’inspirer, proposer, expérimenter ensemble – loin des grands discours, et toujours ancré dans le local.
C’est sans doute là la plus belle réussite du Festival de la Rochelle Nature et Environnement : sa capacité à fédérer. Les cafés et restaurants du coin se prêtent souvent au jeu, en proposant menus “locavores” et assiettes anti-gaspi. Les enfants s’échappent au gré du Bargoin des Sciences, les seniors discutent compostage et vélo cargo, les touristes curieux découvrent une ville en pleine mutation écologique. Des artistes locaux investissent la scène avec des performances végétales, des concerts éphémères ou des slams inspirés par la mer et le vivant (la scène du café-théâtre La Kanopée accueille chaque année un plateau “nature” exceptionnel).
L’ancrage dans les quartiers populaires, les écoles, et même les entreprises rochelaises (ateliers “green office” pour salariés, gérés par l’agglomération) participe à l’élan inclusif du festival. C’est aussi ce qui différencie cette manifestation d’autres grandes fêtes nature nationales : ici, l’écologie n’est pas hors-sol mais vécue, concrète, sincère, tissée dans la vie de tous les jours.
Le Festival Nature et Environnement à La Rochelle est devenu un repère annuel autant qu’un laboratoire de possibles. On y vient pour s’émerveiller, apprendre, faire ensemble, mais aussi retrouver le plaisir simple d’une ville qui se réinvente à petites touches – entre mer et jardins, entre engagement et poésie.
Liens utiles :
A (re)découvrir, avec pour seul mot d’ordre : ouvrez vos sens, la nature rochelaise n’attend qu’à vous surprendre.