Bouger, sentir, agir : le Festival Nature et Environnement à La Rochelle à cœur ouvert

Un festival, mille regards sur la nature urbaine et littorale

Sous ses brises iodées et ses pavés chargés d’histoire, La Rochelle cultive une étonnante vitalité écologique. Chaque année au printemps, le Festival de la Rochelle Nature et Environnement vient électriser cette fibre verte, dans un grand souffle collectif. Ici, on ne se contente pas d’admirer le paysage : on le touche, on l’explore, on l'interroge. Depuis 2010, ce rendez-vous citoyen – porté aujourd’hui par la Ville de La Rochelle et ses partenaires associatifs – s’impose comme l’une des plus grandes fêtes nature du grand Ouest, rassemblant plus de 9 000 visiteurs selon les chiffres communiqués en 2023 par la municipalité.

Éco-citoyens passionnés, familles curieuses, néophytes en quête de repères ou Rochelais historiques avides de transmission s’y mêlent. Le festival met en lumière tout ce qui bourdonne et fourmille à La Rochelle : biodiversité, climat, alimentation, mobilité douce, recyclage, énergie verte, liens entre mer et ville… Le tout, à travers une programmation dense, joyeuse et volontairement accessible.

Ce qui fait vibrer l’événement : immersion, transmission et co-création

• Des expériences sensorielles et participatives : Ici, on chausse les bottes, on titille les narines, on écoute les chants d’oiseaux, on observe le monde au ras du sol. Outre la centaine d’ateliers pratiques et d’animations (source : programme officiel Ville de La Rochelle), le public est invité chaque jour à tester, fabriquer, goûter, jardiner, questionner.
• Une diversité de formats : Expositions, films documentaires, conférences-débat, balades naturalistes, marchés bio-locaux, concours artistiques… On passe sans heurt de la découverte scientifique à la création, du regard d’expert à l’expérience intime.
• Un lien fort au territoire : Beaucoup d’activités se vivent en plein air, dans les parcs, le long du littoral, sur le Vieux-Port ou dans les écoquartiers, révélant des coins parfois méconnus de La Rochelle et de ses alentours (Aytré, Lagord, Périgny).
• Une place centrale laissée à la parole citoyenne et aux acteurs du changement écologique : Associations locales, écoles, jardins partagés, producteurs, start-ups d’économie circulaire sont aux manettes.

Focus sur les temps forts : à mettre dans votre agenda

La grande exposition centrale : immersion dans la biodiversité d’ici

Chaque édition du festival réserve une exposition phare, installée au cloître des Dames Blanches ou sur l’esplanade François-Mitterrand. En 2023, c’était « Océans de Vie », un parcours sensoriel porté par la Ligue de Protection des Oiseaux et illustré par le photographe Laurent Ballesta (Lauréat du Wildlife Photographer of the Year 2021, source : National Geographic), mettant en scène les écosystèmes littoraux, leurs fragilités et leur pouvoir d’émerveillement. Le visiteur plonge dans les forêts sous-marines, observe la faune du Pertuis d’Antioche ou la magie des flux migratoires… Chaque exposition fait appel aux artistes, aux scientifiques locaux, mais aussi aux scolaires et aux amateurs, pour une approche résolument collaborative.

Les balades thématiques pour apprivoiser la ville autrement

Au festival, marcher devient une fête sensorielle :

• Balades ornithologiques à la Pointe des Minimes, guidées par la LPO
• Découverte des plantes comestibles en bord de mer
• Sorties crépusculaires à la recherche des chauves-souris
• Visites guidées sur le patrimoine arboré du centre-ville
• Parcours vélo « Aux sources de l’eau rochelaise » avec l’Eau Vive

Le tout, accompagné d’anecdotes sur le passé portuaire, la naissance des écoquartiers ou l’évolution du front de mer face au changement climatique. Les organisateurs veillent chaque année à l’accessibilité : la plupart des promenades sont gratuites, et adaptées à tous les publics.

Des ateliers concrets pour devenir acteur de la transition

C’est l’un des visages les plus appréciés du festival : la transmission de gestes simples, applicables tout de suite. Quelques exemples proposés lors des éditions précédentes (liste non exhaustive) :

• Créer un lombricomposteur pour l'appartement
• Initiation à la permaculture et semis en lasagne
• Atelier cuisine zéro déchet (avec Chef François Réglat, finaliste de Top Chef 2020 selon Sud Ouest)
• Fabrication de produits cosmétiques naturels
• Réparer et entretenir son vélo (Les Roues Libres)

On trouve également des ateliers en famille : fabrication d’hôtels à insectes, jeux sensoriels, mobile des vents marins, land art avec les Petits Débrouillards… Près de 40 structures partenaires (associations naturalistes, entreprises locales) sont mobilisées chaque année.

Forum des solutions, rencontres et débats citoyens

Le festival, c’est aussi l’occasion de prendre du recul et de réfléchir. Sur l’espace Forum, recycleurs, porteurs de projets, chercheurs et élus croisent leurs regards :

• Mini-conférences interactives sur les mobilités douces
• Pitchs associatifs pour inventer des actions collectives
• Rencontres avec La Rochelle Territoire Zéro Carbone (LRZC) : la ville vise la neutralité carbone d’ici 2040, un projet phare reconnu par l’ADEME (source : ADEME)

C’est le lieu pour échanger, s’inspirer, proposer, expérimenter ensemble – loin des grands discours, et toujours ancré dans le local.

Chiffres clés, nouvelles tendances et particularités rochelaises

• Plus de 100 animations et 60 structures mobilisées en 2023, une mobilisation stable et en hausse depuis la pandémie, à rebours de la majorité des festivals citoyens en France (source : Ville de La Rochelle, rapport activités 2023).
• Un accent fort sur la jeunesse: près de 25% des activités sont spécifiquement conçues pour les scolaires, du cycle 2 au lycée, dans le cadre du Parcours Citoyen et de partenariats avec les collèges et lycées rochelais.
• L’engagement social au cœur : ateliers adaptés aux personnes en situation de handicap (langue des signes française, supports en braille, accessibilité PMR sur la majorité des parcours, selon La Rochelle Handicap) ; activités intergénérationnelles orchestrées par la Maison des Associations.
• Mise en valeur de la façade atlantique : focus sur la vulnérabilité côtière et les actions locales, avec la présence de l’Observatoire du Littoral et du Laboratoire LIENSs (CNRS-Université de La Rochelle).
• Zero plastique et Village “Eco-responsable” : partenariat avec ReSanté-Vous, installation de fontaines à eau, tri sélectif, bénévoles “éco-ambassadeurs”, marqueurs d’une volonté de cohérence très surveillée par les visiteurs.

Des découvertes insolites à ne pas manquer

• La nuit du hérisson : sortie nocturne pour découvrir la vie secrète de ces petits mammifères urbains, avec la Société Française pour l’Étude et la Protection des Mammifères.
• Cinéma dehors, films engagés : projection sous les étoiles de docs coups de poing (« Le Chêne », « Demain » ou « Poumon vert et tapis rouge », sélection par le FIFEL – Festival International du Film Environnemental de La Rochelle).
• Marché de producteurs engagés : une cinquantaine de stands – paysans bio, ostréiculteurs, boulangers, apiculteurs, associations d’insertion (ex : Aurore, les Gemmeliers). Un espace où l’on goûte les produits des marais et du terroir charentais.
• Atelier de nettoyage participatif du littoral : le ramassage de déchets sur la plage de Chef-de-Baie ou le canal de Rompsay. Chiffres marquants : lors de l’édition 2022, plus de 1,6 tonne de déchets collectés en deux après-midis (source : Clean my Bay).
• La Fresque Océane : immense œuvre collective montée avec les scolaires et les artistes du territoire, recyclant les plastiques ramassés et révélant, chaque année, de nouvelles formes colorées sur les quais du Vieux-Port.

L’esprit du festival : une ambiance, des visages, une dynamique locale

C’est sans doute là la plus belle réussite du Festival de la Rochelle Nature et Environnement : sa capacité à fédérer. Les cafés et restaurants du coin se prêtent souvent au jeu, en proposant menus “locavores” et assiettes anti-gaspi. Les enfants s’échappent au gré du Bargoin des Sciences, les seniors discutent compostage et vélo cargo, les touristes curieux découvrent une ville en pleine mutation écologique. Des artistes locaux investissent la scène avec des performances végétales, des concerts éphémères ou des slams inspirés par la mer et le vivant (la scène du café-théâtre La Kanopée accueille chaque année un plateau “nature” exceptionnel).

L’ancrage dans les quartiers populaires, les écoles, et même les entreprises rochelaises (ateliers “green office” pour salariés, gérés par l’agglomération) participe à l’élan inclusif du festival. C’est aussi ce qui différencie cette manifestation d’autres grandes fêtes nature nationales : ici, l’écologie n’est pas hors-sol mais vécue, concrète, sincère, tissée dans la vie de tous les jours.

Envie d’y participer ? Infos pratiques et bons plans

• Prochaine édition : habituellement fin mai-début juin (surveillez le site officiel de la Ville de La Rochelle).
• Accès : la plupart des animations sont en accès libre, avec système d’inscription en ligne pour les ateliers ou balades « à jauge ». Certains ateliers sont gratuits, d’autres payants (2 à 10 euros en moyenne, selon la nature de l’activité).
• Plan du festival et programme : téléchargeables sur le site officiel. Des versions papier sont également disponibles sur les stands d’accueil et en mairie.
• Venir écolo, c’est mieux : accès facile en vélo, nombreux parkings-relais, navettes électriques gratuites ; pensez au covoiturage ! (Carte interactive sur le site Yélo).
• Tous publics : accès poussettes, ateliers multilingues (français, anglais, langue des signes), aménagements pour les personnes à mobilité réduite.

Le Festival Nature et Environnement à La Rochelle est devenu un repère annuel autant qu’un laboratoire de possibles. On y vient pour s’émerveiller, apprendre, faire ensemble, mais aussi retrouver le plaisir simple d’une ville qui se réinvente à petites touches – entre mer et jardins, entre engagement et poésie.

Liens utiles :

• Site officiel du festival – programme et inscription
• Page Agglomération de La Rochelle
• Yélo : mobilités douces à La Rochelle
• LIENSs : laboratoire littoral, Université de La Rochelle
• FIFEL – Festival International du Film Environnemental de La Rochelle

A (re)découvrir, avec pour seul mot d’ordre : ouvrez vos sens, la nature rochelaise n’attend qu’à vous surprendre.