Impossible d’évoquer La Rochelle sans s’arrêter sur ses Francofolies, monument national de la chanson et de la scène francophone. Depuis 1985, ces cinq jours de fête investissent le centre-ville, le vieux port, les salles et les scènes à ciel ouvert, attirant près de 150 000 festivaliers, toutes générations confondues (Francofolies). Leur secret ? Un savant mélange de têtes d’affiche et de jeunes promesses, des formats XXL et des concerts plus intimistes, un élan de découverte qui ne s’essouffle jamais.
Détail savoureux : le festival ne se vit pas qu’en stand-up, il regorge d’ateliers participatifs et de concerts off gratuits (scène Not Ze Francos, village Francocéan, programmation jeune public).
Ici, c’est le septième art qui prend le large ! Plus ancien que les Francofolies, le Festival International du Film de La Rochelle (FIFLR) célèbre la diversité du cinéma mondial chaque début d’été depuis 1973.
Sa spécificité ? L’absence de compétition : place à la découverte pure. Environ 200 films programmés chaque année, des rétrospectives aiguillées, des hommages (en 2023, Isabella Rossellini ou Alain Cavalier), des avant-premières exclusives et des rencontres avec des réalisateurs/trices.
Le festival est aussi réputé pour son engagement à rendre le cinéma accessible : séances gratuites en plein air, projections jeune public, supérettes et marchés où l’on croise les artistes venus en toute simplicité.
Dès que l’air fraîchit et que la lumière décline, La Rochelle bat au rythme des cuivres, des voix et des grands classiques, comme des expérimentations inattendues. Le Festival Jazz entre les Deux Tours s’y installe chaque octobre, dans les plus beaux lieux de la ville: La Coursive, la salle de l’Oratoire, clubs, bars partenaires... Sa promesse depuis 1998 : offrir une programmation ambitieuse, ouverte et métissée.
Le festival décline aussi des concerts famille, des "Jazz en balade" gratuits dans la ville et ateliers d’éveil musical pour les plus jeunes.
Vitrine du petit écran français, le Festival de la Fiction TV de La Rochelle attire chaque septembre tous les acteurs de la série, du téléfilm et du numérique. Ce rendez-vous professionnel et grand public dévoile les premières mondiales des séries à venir (France Télévisions, TF1, Amazon Prime, Netflix), avec tapis rouge, rencontres et projections gratuites ouvertes à tous.
Anecdote : De nombreux hits du paysage audiovisuel français y font souvent leur toute première sortie publique avant d’atterrir sur vos écrans.
Attention à ne pas tout confondre : outre le FIFLR, La Rochelle vibre aussi pour La Rochelle Cinéma, autrefois nommé Festival International du Film et du Livre d’Aventure. L’événement, en octobre, fait se rencontrer créateurs et public autour de projections, de débats et de grands invités. Cette saison, le festival accueille, entre autres, le documentariste Nicolas Philibert (“Sur l’Adamant”), la réalisatrice Alice Winocour, ainsi que la rétrospective du jeune cinéma d’Europe de l’Est.
La programmation fait la part belle à l’aventure humaine, au docu animalier et à la grande fresque d’exploration. Pour les enfants : séances spéciales famille, ateliers “Premiers films”.
Voilà un festival à l’esprit résolument militant, organisé par la Ville de La Rochelle avec ses partenaires associatifs. Le Festival de la Nature et de l’Environnement, chaque mai, invite à réfléchir, échanger, agir : projections, conférences, balades naturalistes à la réserve du Marais de Tasdon, visite des BioParcs, ateliers zéro déchet, randonnées ornithos, marchés de producteurs, expositions photo...
Ici, rien n’est figé : chaque année, une thématique innovante (2024 : "Biodiversité urbaine et innovations vertes") porte le festival, où l’engagement local dialogue aussi avec des initiatives internationales, parfois en partenariat avec Greenpeace ou la LPO.
La majorité des propositions sont gratuites et familiales.
La ville réserve bien des surprises à ceux qui filent hors des sentiers battus (et hors des guichets) ! Plusieurs festivals privés de prix ou joyeusement participatifs rythment les saisons :
La liste est loin d’être exhaustive: en août, le Village Francofolies propose son lot de concerts gratuits et de rencontres d’artistes. En septembre, Les Soirées Musicales de la Ville offrent aussi des parenthèses classiques gratuites dans les églises et lieux historiques.
Chaque festival dispose de son portail web officiel ; certains utilisent la plateforme La Rochelle Tourisme en complément. Les deux points physiques incontournables restent :
Restez aussi à l’affût de la Fnac, Tickenet, ou du Pass Culture (pour les moins de 18 ans et étudiants) qui propose parfois des tarifs préférentiels.
Dans la cité atlantique, les festivals se pensent pour tous. Francofolies et Notes en Vert réservent dès le matin des ateliers chant ou percussions dès 4 ans, coin lecture et scènes “frimousses” pour les enfants, animations de rue. Au FIFLR, plusieurs séances scolaires ou tout-public sont programmées les matins et week-ends, en partenariat avec Cinéma Publics 17. Au Festival de la Nature, chasse au trésor écologique, visites “explorateur junior” ou Fabrikabidule (création d’objets récup’) sont accessibles dès 6 ans.
Loin des projecteurs, La Rochelle expérimente et fait vivre ses quartiers grâce à des initiatives inspirées. Parmi celles à suivre en 2024 :
C’est ici que la ville révèle ses visages les plus inventifs, et que l’on croise souvent jeunes collectifs, compagnies associatives et artistes d’ici.
La Rochelle cultive l’art d’orchestrer des temps forts pour tous les goûts, tous les âges, toutes les curiosités. Que vous soyez habitué des grands rendez-vous, amateur de découvertes confidentielles ou simplement à la recherche d’une nouvelle énergie urbaine, le calendrier local n’a jamais été aussi riche. La vraie mission de ces festivals rochelais ? Offrir à chacun la clé d’une ville vibrante, créative, accessible, attachée autant à son histoire qu’à sa capacité d’inventer.
À vous de choisir la partition de votre année.