Sous les tours médiévales et le souffle iodé de l’Atlantique, La Rochelle s’invente chaque année des printemps et des étés en scène. Ici, le théâtre et la danse quittent souvent les salles feutrées pour envahir les places, les anciens arsenaux, les pelouses, parfois même le vieux port. Impossible d’ignorer ce bouillonnement artistique qui fait lever le rideau sur la ville et bouscule le quotidien des Rochelais comme des curieux de passage.
Dans cette effervescence, la Ville Blanche cultive une pluralité rare de festivals de théâtre et de danse, où se croisent grands noms, créations émergentes, collectifs inventifs et publics de tous horizons. Point de clichés poussiéreux ici ; à La Rochelle, la création est une fête qui ne s’autorise aucune routine.
Tour d’horizon – non exhaustif, mais passionné – de ces festivals qui donnent à La Rochelle sa rythmique unique.
Point de repère incontournable du calendrier théâtral, La Rochelle en Scène (anciennement Les Francofolies du Théâtre jusqu’en 2010) célèbre l’écriture et la mise en scène contemporaines dans différents lieux emblématiques de la ville. Théâtre Verdière à La Coursive, Cloître des Dames Blanches… Les murs chargés d’histoire vibrent chaque été au son des mots et du jeu.
Créé en 1999, ce festival ose l’éclectisme : théâtre de texte, spectacles solo, collectifs inventifs, jeunes compagnies et têtes d’affiche. La programmation fait la part belle aux écritures vivantes, à la prise de risques, et multiplie les rencontres publiques, ateliers et débats. Au fil des années, il a accueilli des noms comme Ariane Mnouchkine, Pierre Notte, ou encore le Collectif Les Possédés.
La convivialité est ici centrale : on vient voir une pièce, mais aussi discuter, échanger autour d’un verre, rencontrer des artistes dans une ambiance chaleureuse. Détail charmant : l’accès à certains spectacles est parfois “au chapeau” ou à prix libre, pour rester fidèle à l’esprit d’ouverture.
Difficile d’évoquer théâtre et danse sans saluer La Coursive, Scène Nationale, référence culturelle inamovible à La Rochelle depuis sa création en 1982 (source : La Coursive). Si elle orchestre une saison éclectique tout au long de l’année, sa programmation doublement festivalisée à l’automne et pendant le “Temps Fort Danse” fait date.
Ce rendez-vous automnal (fin novembre-début décembre) rassemble chorégraphes iconiques et nouvelles signatures de la scène contemporaine. Des artistes comme Philippe Decouflé, Maud Le Pladec ou Brice Leroux y ont déployé leur univers.
La Coursive accueille aussi le “Temps Fort Théâtre”, pendant quelques semaines, avec une attention marquée pour la création francophone.
Si le Festival International du Film de La Rochelle (FIFLR) est mondialement reconnu pour son amour des vingt-quatre images par seconde, il n’oublie pas la création scénique. Depuis 2016, le festival propose un hors-les-murs nocturne : La Nuit Blanche. Théâtre, performances dansées, installations hybride cinéma/scène investissent alors les rues, galeries et musées de la ville.
Un festival à part, festif et populaire, où l’on peut croiser à la fois une bataille de spoken word et un solo dansé sur le parvis du Musée du Nouveau Monde.
La jeunesse créative rochelaise a aussi son tremplin avec Repérages, festival porté par la Scène de la Kanopéé (anciennement Canopée), au cœur du quartier de Villeneuve-les-Salines. Depuis 2012, Repérages fait la part belle à la jeune création émergente régionale et nationale.
Le festival a révélé des collectifs aujourd’hui reconnus comme le Collectif La Fugue ou encore la compagnie danse La Cavale. L’énergie, la spontanéité et l’audace sont de mise, avec de vrais moments inédits, notamment en plein air ou dans des lieux “hors-normes”.
Principalement cinéma du réel, le festival Les Escales Documentaires (novembre depuis 2001 — source : Escales Documentaires) s’offre régulièrement des rencontres inédites entre films et performances dansées ou théâtrales sur des thématiques sociales et environnementales.
La Rochelle se raconte aussi par ses festivals nomades et espaces de “théâtre hors les murs” :
Le territoire Rochelais se démarque par une densité rare d’acteurs associatifs et de collectifs œuvrant pour l’accès jeunesse à la création vivante :
Impossible de capturer en un seul article tout le foisonnement des festivals de théâtre et de danse à La Rochelle, tant la carte et l’agenda sont en mouvement constant. Ce qui frappe, c’est le souci de rendre la création vivante accessible et à la portée de tous, sans oublier d’en conserver l’exigence artistique. Ici, les scènes se partagent, les genres se croisent, le public s’invite volontiers sur la rive.
À chaque édition, les festivals sont le miroir mouvant d’une ville qui sait faire vibrer les murs et les cœurs. Sur un trottoir, dans un théâtre, sur les pavés du vieux port ou sous la verrière d’un ancien arsenal : à La Rochelle, le spectacle vivant réenchante le quotidien, entre éclats éphémères et fidélités indéfectibles. Venez, la scène est ouverte.