Depuis sa création en 1988, le Musée Maritime n’a cessé d’évoluer, mais 2023-2024 marque un changement de cap d’envergure. Avec un projet de rénovation de grande ampleur validé par la Ville de La Rochelle et soutenu par le ministère de la Culture, le musée entre dans une phase de modernisation dont le public perçoit déjà les prémices (France Bleu).
La première tranche des travaux sera visible dès l’été 2024, portée par la volonté de transmettre l’aventure maritime avec éclat mais sans artifice.
L’année s’annonce féconde en expositions temporaires. Au cœur de l’été 2024, le musée invite à une plongée inédite dans ses réserves… et dans l’actualité maritime mondiale.
En partenariat exceptionnel avec l’Ifremer et la Fondation Cousteau, le Musée Maritime dévoile une sélection rare de pièces des expéditions des années 1960 et 1970. Carnets de bord, instruments de plongée, films 16mm restaurés : pour la première fois, les visiteurs accèdent aux objets ramenés par la Calypso et les équipes du Commandant.
Les tempêtes qui ont marqué la façade atlantique trouvent une résonance émotionnelle et patrimoniale. À travers une centaine de photographies, objets sauvés des flots, témoignages audio et vidéos d’archives (notamment celles de la tempête Xynthia de 2010), le public plonge dans la mémoire vive de la ville et de sa relation au risque maritime. Les ateliers de médiation permettent aux familles et aux scolaires de comprendre les enjeux d’aujourd’hui, de la gestion du littoral aux nouvelles techniques de prévision météo (Sud Ouest).
Le Musée Maritime, c’est aussi une flotte amarrée à quai dans le bassin des Chalutiers, que l’on peut visiter toute l’année – avec quelques surprises à la clé.
L’ancien navire météorologique, long de 76 mètres, profite en 2024 d’un parcours réaménagé pour une expérience plus immersive :
Arrivé sur le site en mars 2024, ce canot emblématique ayant servi des dizaines d’années en sauvetage à La Rochelle intègre la visite, pour évoquer les 150 ans de la Société Nationale de Sauvetage en Mer. L’occasion de lever le voile sur des archives, une collection de matériel de sauvetage et une véritable immersion dans le quotidien des bénévoles.
Le Musée Maritime n’est jamais plus vibrant que lorsqu’il est habité par ses visiteurs. Familles, petits ou grands explorateurs, retrouvent des ateliers repensés et de nouveaux formats pour 2024 :
Au-delà des salles publiques, le musée propose en 2024 et 2025 un accès inédit à une partie de ses coulisses. L’occasion de comprendre le travail d’archivistes, de charpentiers de marine et de restaurateurs qui œuvrent à la conservation de ce patrimoine d’exception :
En 2023, l’équipe du musée a ainsi restauré 300 objets et documents, avec la participation de plus de 15 artisans locaux (France 3 Nouvelle-Aquitaine).
En dehors du port, le projet d’écomusée du pertuis d’Antioche occupe une place croissante dans la programmation. Ce nouvel espace de découverte, ouvert en 2023 sur le parvis de l’Encan, propose une immersion dans la biodiversité locale. Véritable laboratoire à ciel ouvert, il combine aquariums, parcours sensoriels et expositions photographiques grand format.
Le Musée Maritime invite, plus que jamais, à réinventer le regard que l’on porte sur la ville et la mer. Il s’y passe mille choses à scruter, à toucher, à ressentir. Que l’on soit curieux d’histoire, amateur de grands espaces ou explorateur en herbe, il souffle, sur le musée comme sur la ville, un vent de renouveau à la fois exigeant et accessible. A expérimenter sans attendre, pour renouer avec l’esprit de La Rochelle : celui qui donne envie d’embarquer à chaque visite, quel que soit l’âge ou l’horizon.