Au-delà de la programmation, le FIFLR cultive une atmosphère inimitable : celle d’un cinéma-village, populaire et exigeant à la fois. Les Rochelais se croisent, discutent, débattent ; les spectateurs venus de la France entière ou du bout du monde se laissent surprendre. L’absence de compétition favorise la rencontre sans rivalité, où seul compte le plaisir de partager des œuvres, des sensations, des regards.
C’est là, sur les marches encore chaudes des cinémas ou face au chenal doré du Vieux Port, que le Festival International du Film de La Rochelle dévoile son vrai visage : généreux, bouillonnant, ouvert, habité. Un événement à vivre — et à revivre — quand résonne dans l’air cette fameuse question, signature du festival : « Quel film tu vas voir ce soir ? »